martes, 10 de septiembre de 2013

El mundial en Sudáfrica: Luis Romero vs Vic Toweel



Ahora que parece que en lo que queda de año pueden darse dos campeonatos mundiales que enfrenten a púgiles españoles (o un hispano-rumano como es Silvio Olteanu) con sudafricanos, quizá sea el momento de recordar el primer y único duelo, hasta la fecha, entre boxeadores de ambos países que ha tenido en juego el cinturón mundial. Fue el 17 de noviembre de 1951, cuando Vic Toweel derrotó a Luis Romero por el título lineas que existía en la fecha, anterior al nacimiento de los organismos que desde 1963 arbitrarían el boxeo mundial.

Vic Toweel, campeón del peso gallo

Vic Toweel nació el 12 de enero de 1928 en Benoni, provincia de Gauteng (de ahí uno de sus alias, “el átomo de Benoni”). Su padre instruyó a los hijos varones en el boxeo, por lo que todos acabaron formando parte de este deporte en algún campo, destacando también Willie, que  llegó a disputar un mundial tras haber conseguido la medalla de bronce olímpica. Vic tuvo una importante carrera amateur, con sólo dos derrotas en casi 300 peleas. Pese a ello, perdió  en la primera ronda de los Juegos de Londres. Su debut en el profesionalismo se produjo en enero de 1949 y pronto consiguió los títulos nacionales del peso gallo y el supergallo. Su siguiente logro fue ganar el cinturón de la Commonwealth del gallo frente al inglés Stan Rowan y defenderlo frente al canadiense Fernando Gagnon
 
Toweel en acción
Poco más de un mes después de este combate, el 31 de mayo de 1950, se enfrentaría en el Wembley Stadium de Johannesburgo al estadounidense  Manuel Ortiz, campeón del mundo. Esa noche, el joven e inexperto Toweel (13 peleas y otras tantas victorias) ganó por puntos a la veterana leyenda (casi 120 combates y 22  por el cinturón… con una sola derrota), teniendo el honor de coronarse como primer sudafricano campeón mundial. Como era normal en la época, en los siguientes meses mezcló peleas con el título en juego con otras que no lo eran o podían tener otros cinturones en liza. Así, su primera defensa fue con el londinense Danny O’Sullivan, también en el Wembley Stadium, combate este en el que el inglés cayó en 14 ocasiones a la lona, entrando en el Guinness de los récords. En la primera mitad de 1951, aquejado de diversos problemas, Toweel no peleó. Aunque en junio volvió al ring, sus manejadores del White City Sporting Club buscaban que defendiera nuevamente su cinturón de campeón del mundo. 
 
Luis Romero, de quien hablaremos en otras ocasiones, fue uno de los grandes púgiles que dio el boxeo español  y quizá la primera gran figura de la posguerra española. Profesional desde 1942, alternó los títulos nacionales gallo y pluma y durante años ostentó los dos, poniendo uno u otro en juego. En agosto de 1949 y en una Monumental de Barcelona con 30.000 personas, Romero se proclamaba campeón de Europa al noquear en el 7º al italiano Guido Ferracin.  Este título lo defendería con éxito frente al mencionado Danny O’Sullivan (al que también derribó en 11 ocasiones antes de noquearlo definitivamente en el 13), Marcel Mathieu y en junio de 1951 Alvaro Nuvoloni. Ya se había hablado de él como contendiente mundial, incluso para Manuel Ortiz con anterioridad a Toweel, pero tras estas victorias parecía claro que la historia de ambos púgiles, español  y sudafricano, debían encontrarse. 

A finales de julio de ese año, 1951, Romero viajó a Manchester para enfrentar a Jackie Fairclough. De allí se trajo una victoria por KO y, además, un par de suculentos contratos: una defensa de su título europeo para septiembre y la pelea por el título mundial para octubre. Y, además, sin restricciones, es decir, si perdía la primera pelearía por la segunda, aunque el púgil era consciente de que se pondría alguna traba si se daba el caso. Además, él comentaba que mientras tanto su ilusión era pelear una tercera vez con el campeón de España del peso pluma, Luis de Santiago, quien le había vencido el año anterior. 

Luis Romero, uno de los mejores españoles
Tal y como estaba previsto, el 05 de septiembre Romero se enfrentaba en Glasgow al campeón británico, el invicto (30-0-0) Peter Keenan. Combate igualado, donde ambos visitaron la lona en el 11 y que, quizá de forma dudosa, se falló a favor del local, que arrebataba el cinturón al español. En un primer momento se pensó que el combate con Toweel podría caerse por esta razón, aunque los primeros días surgió la posibilidad de que  Romero peleara con el sudafricano pero sin título en juego y, posteriormente, fuera el recién nombrado campeón europeo quien intentara proclamarse monarca universal. 

El 25 de octubre (Romero había vuelto a subir a un ring el 15, con victoria) se anunciaba que el púgil catalán había firmado un contrato con Ted Landau, representante del arriba mentado White City Sporting Club, para pelear  el 17 de noviembre en Johannesburgo. El 12 de octubre, casi una semana después de haber ganado a Luis de Santiago el cinturón nacional pluma, Romero recibía el contrato final, por el que se confirmaba el día 17 de noviembre, una bolsa de 2.500 libras, el compromiso del español de estar en Sudáfrica antes del 1 de noviembre y la inclusión de una revancha si era el de Tarrasa quien salía con el brazo en alto donde cobraría una suma de 1.000 libras más. Por tanto, las especulaciones quedaban a un lado y se confirmaba que era por el cinturón de campeón del mundo, aunque la Junta Británica (BBBofC) no lo haría oficial hasta 7 días antes del enfrentamiento.

El 27 de octubre llegaba Romero a Johannesburgo para comenzar la aclimatación. Unos días después comenzaría el entrenamiento y el día 2 de noviembre se desplazaría hasta Port Elizabeth, donde asistiría a un encuentro de rodaje que enfrentaba a Toweel con el francés Georges Moussé (y que ganaría el sudafricano por puntos en diez rounds). El español se mostraba confiado en dar lo mejor de sí y poder ganar la pelea, aunque en Barcelona había dicho que esta oportunidad le había llegado un poco tarde. También afirmó que no tendría problema para dar las 118 libras, aunque había llegado excedido de las mismas y su último combate había sido en pluma. 

El 8 de noviembre se produjo uno de los hechos curiosos de la concentración, ya que el apoderado inglés del español, Bobby Diamond, sustituyó al sparring (y medio entrenador) sudafricano Lombard por el boxeador francés que había peleado con Toweel, ya que aquel había sido derribado tres veces durante las primeras sesiones de guanteo. El púgil catalán se mostraba confiando en sus últimas declaracines, aunque un poco receloso del ambiente atmosférico y de la altura de la ciudad sudafricana, que podía minar sus condiciones físicas. 

El combate se disputó el 17 de noviembre de 1951, en el Rand Stadium de Johannesburgo y ante casi 30.000 espectadores, calculándose como el más numeroso hasta la fecha en el país. Varios combates menos importantes en el undercard, entre ellos el del hermano de Vic, Allan, que empató. Las apuestas, aunque habían bajado en los últimos días, estaban 3 a 1 a favor del púgil local y campeón. Luis Romero, que medía un par de centímetros más del 1,50 se encontraba en franca desventaja frente al 1,65 de Toweel, que además contaba con brazos largos. 

Una entrada de la velada

A pesar de ello, el español salió con mucha fuerza y deseoso de conectar su izquierda, que sabía podía dañar al campeón. Lo consiguió de manera clara en el segundo, con el crochet estallando en la mandíbula de su oponente, que supo salvar la situación. En el tercero Toweel pasó al ataque, aunque Romero se mantenía valiente y buscando equilibrar el combate, como hizo en el cuarto y en el quinto, posiblemente el round más claro para el de Tarrasa, que llegó e hizo fallar al africano. Quizá esto sirviera de acicate a este, que en el sexto salió con nuevos bríos, castigando al español. En el 7º siguió la tónica, aunque hacia el final del round ambos se pararon a golpearse con todo, llevándose el campeón la mejor parte. 

El cansancio de Romero parecía ser evidente ante un rival que cada vez se sentía más cómodo y que podía usar peligrosamente la derecha recta y cruzada por su mayor envergadura. Toweel dominó claramente los rounds 8, 9 y 10, metiendo a Romero en problemas. A pesar de que el bravo púgil catalán (aunque nacido en Marruecos) dio un paso al frente en el 11, ya tenía poco que ofrecer, y su rival le infringía cada vez mayor castigo. En el 14 parecía que todo acababa, aunque Luis resistió estoicamente. Y en el último, se redobló el suplicio, cayendo a la lona. Sin embargo, logró levantarse y mantenerse en pie hasta el campanazo final. 

La victoria fue clara para el campeón, aunque este también presentaba signos de la dura batalla. Incluso fue ingresado algún día después con fractura de la mano derecha, algo que se había producido en el 3º. Reconoció, nada más terminar la lucha, que había sido su pelea más difícil, que había pasado momentos duros y que Romero era un gran rival. La polémica-anécdota llegó al expandirse cierto rumor que venía a decir que tanto el promotor como el referee de la pelea habían recibido amenazas de muerte que se harían efectivas si ganaba el aspirante. Sin embargo, no se le dio mucho crédito ni se puede considerar que influyeran en el resultado.

Toweel, portada de The Ring
Como Toweel tenía cerrado un combate para diciembre con su compatriota y campeón sudafricano del pluma Tony Lombard (el sparring expulsado del español) y estaba lesionado, el mánager de Romero vio la posibilidad de hacer negocio debido a la buena actuación del español. Así que extendió su estancia allí hasta diciembre, cerró un combate con otro protagonista de esta historia, el francés Moussé (el 8 de diciembre en Zimbabue) y el 15 en la ciudad sudafricana de Durban consiguió que peleara con Lombard. Este fue más cauteloso que entrenando y sólo perdió con Romero por puntos en 10 rounds. 

Luis Romero no tendría ninguna oportunidad más de disputar el título mundial ni el europeo, aunque no se retiró hasta 1958. Por su parte, Toweel reaparecería en enero reteniendo el título contra el escocés Keenan. Perdería el título en su siguiente defensa, a manos del australiano Jimmy Carruthers y por un inesperado KO en el 1º (con el aspirante lanzando 110 golpes en 100 segundos de combate). Los problemas de peso le acuciaban ya y también perdió un rematch, nuevamente por KO, aunque en esta ocasión en el 10º. Tan sólo hizo 3 peleas más antes de retirarse antes de cumplir los 27.

domingo, 1 de septiembre de 2013

De organismos y cinturones (II): La proliferación de organismos



A partir de los 80 y 90 proliferaron diferentes organismos, algunos con más suerte que otros,  que pretendían sancionar combates de boxeo. Los hubo que tuvieron alguna época buena y luego cayeron, otros han sido marginales siempre o ya desaparecieron. En realidad, un grupo de personas relacionadas con el boxeo (u otro deporte) se registran convenientemente, cumplen trámites administrativos, se constituyen como tal y comienzan a acercarse a boxeadores y promotores para intentar sancionar las peleas en las que estos intervengan u organicen.

 Si, por ejemplo, pelea un ruso contra un colombiano, puede que tenga un carácter mundial; por lo tanto, el campeón puede ser un campeón mundial… de ese organismo en cuestión. Y sobre todo si este tiene también divisiones regionales, el que esté por encima de estas será el campeón universal. Pero en los términos que nos ocupan, como dijimos en el primer artículo, NO los consideramos campeones mundiales: sólo a los de los organismos reconocidos por el Hall of Fame. En los otros casos, lo correcto sería hablar de campeón mundial por x organización.

A continuación enunciaremos algunos de estos organismos sancionadores.
 

MÁS CONOCIDOS
 
IBA (International Boxing Association): Nació en 1990  fundada por un antiguo jugador de beisbol, Dean Chance. Siempre ha tenido un papel de organismo trampolín (stepping stone en inglés) para llegar a cotas mayores. Tuvo campeones como De la Hoya y su cinturón estuvo en juego en los combates con Mosley (el de wélter y Superwélter) o con Vargas; también Roy Jones Jr, Foreman, Casamayor… actualmente tiene un papel muy marginal y también creó cinturones regionales que rarísima vez se ponen en juego (Continental, Américas, Latino).
 
IBO (International Boxing Organization): Es “el 5º organismo”. Fundado en 1988, en Illinois aunque pronto marchó a Florida. Se publicita como el campeón de la integridad, tiene unos ránkings realizados por computadora y un solo cinturón en cada división. Algunos grandes campeones tienen este título junto a los de las grandes entidades, tales como Wladimir Klitschko o Golovkin. Está bastante arraigado en países como Sudáfrica. La USBO (United States Boxing Organization) es una de sus subdivisiones y también tiene sección femenina (WIBO).

GBU (Global Boxing Union): Lleva sancionando combates desde principios de siglo. Primero en boxeo femenino y desde 2004 en el masculino. Aunque ha realizado combates en USA, Haití o Corea, tiene su sede en Alemania y es en Europa central y en los países del Este donde cuenta con su principal influencia. 

WBF (World Boxing Federation): En 1988 nacía en Bristol, en el estado de Tennessee, la World Boxing Federation, cuyo fundador y primer presidente fue el empresario Larry Carrier. Entre 1989 y 2003, con Ron Scalf en la presidencia vive unos buenos momentos y llegando, además de a USA o Canadá, a países africanos, europeos, Thailandia, etc. A partir de esa segunda fecha, la organización comenzará con numerosos problemas: por una parte, Scalf decide dejar su puesto y, por otra, es condenada a pagar una desorbitada multa por haber quitado el cinturón unos años antes a un púgil que no había defendido en los tiempos estipulados. El organismo y Scalf se declararon en bancarrota pero con ayuda de un promotor londinense intentaron seguir en Ingalterra. No les fue posible y también se les encausó. En 2004, Scalf se ponía de acuerdo con un australiano, Mick Croucher, para traspasarle la organización, llevarla a Melbourne y cambiar su nombre por el de World Boxing Foundation.

Con los años la justicia empezó a actuar y, así, actuó contra el nuevo organismo australiano, por lo que la vieja WBF (la Federación), pudo retomar actividades en 2009, con sede en Luxemburgo y presidida por el sudafricano Howard Goldberg. A Scalf se le dio un puesto durante los primeros años para dar la sensación de continuidad. 

Actualmente, la World Boxing Federation pone en juego su título “mundial”, además del intercontinental y del femenino. Es en este último donde ha contado con campeonas de renombre como Holly Holm, Anne Sophie Mathis, Jéssica Chávez o Irma Sánchez. 

La hoy australiana WBF (Foundation)
WBF (World Boxing Foundation): Como he dicho, nacía en Melbourne en 2004, presidida por Mick Croucher y con la base de la anterior, aunque estos la fueron abandonando. Aunque su principal base está en Australia, la labor de Croucher ha hecho que también se extienda y cuente con campeones “mundiales” en los Balcanes, Sudáfrica y más lugares. Además, cuenta ni más ni menos que con 6 cinturones regionales (Intercontinental, Internacional, Australasia, Asia Pacífico, América y de la Commonwealth). Como curiosidad, en su listado de campeones cuenta con los que ganaron el de la anterior WBF. Es decir, se considera continuadora.

WBU (World Boxing Union): El representante de la IBF en Europa, Jon W Robinson, fundó en 1996 este nuevo organismo que tuvo cierta importancia en la Europa de la época, hasta el punto de que el organismo de control del boxeo británico, la BBBofC lo aceptó como organismo sancionador. Su gran abanderado fue un Ricky Hatton que hizo 15 defensas en elsuperligero, debiendo dejar el cinturón para pelear con Tszyu por el de la IBF. Robinson murió en 2004 y sus herederos no pudieron vender el negocio, con lo que este languideció. Sin embargo, conozco otra organización que siguió usando, por su cuenta y riesgo y sin reconocimiento, el nombre. Si os encontráis con ella, todo apunta a que su legalidad está en duda. 



MENOS CONOCIDAS Y MARGINALES

EBF (European Boxing Federation): A pesar de su nombre tiene aspiraciones mundiales, aunque fundamentalmente tiene presencia en Europa. Nació en el Reino Unido en 2005 y su peculiaridad es que tiene un carácter semi-profesional o de boxeadores de tercer nivel (siendo generosos). Tienen cabida en sus veladas exprofesionales, examateurs que no llegaron a entrar en pro, profesionales que ejercieron como “journey men” y similares.

GBC (Global Boxing Council): Actualmente llamada GBC World Boxing & Combat Group y dedicada a diferentes deportes de contacto (KickBoxen, ThaiBoxen…). Comienza sus actividades en 1995 y también tiene su base en Alemania. Tiene cinturón mundial, intercontinental, juvenil y femenino que rara vez se ponen en juego. Entre sus campeones, estuvo el pesado alemán Jurij Frank, famoso por sus 2,17 de altura. 

El bonito cinturón GBC

GBF (Global Boxing Federation): Dedicada a diferentes deportes de contacto, sancionó en Estados Unidos tres combates en otras tantas veladas en 2002 y en el estado de Indiana. En la actualidad existe otra organización con estas siglas que puede ser continuadora y con oficina central en España, aunque el boxeo no tiene mucha relevancia dentro de la misma.

GBO (Global Boxing Organisation): De las más raras que han existido y conozco. Puso un cinturón en juego en el año 2.000 en una pelea de superligeros rusos y posteriormente se dedicó a nombrar como campeón de su organismo al que creían mejor púgil de cada división, sin que haya constancia de haber celebrado más. Para 2013 anunció una velada en USA donde estarían en juego un par de cinturones pero nunca llegué a tener noticia de la misma. A veces pienso que soy el único seguidor de la organización. 

IBC (International Boxing Council): Nacido en 1990, también, con base en Estados Unidos. Tuvo cierta actividad durante los 90 y principios de siglo, aunque poco a poco fue decayendo hasta el punto de que en 2012 se hicieron sólo dos peleas con título en juego. En el Dorin vs Spadafora, por ejemplo, estuvo en juego el del peso ligero (junto al de la IBF y WBA). En su día con campeones como Toney, Nana Yaw Konadu… y últimamente vinculado más a países europeos del este o también Suiza.
 
IBU (International Boxing Union o IBU - II): Ya hemos mencionado que la original IBU dio paso, tras la 2ª Guerra Mundial, al principal organismo europeo actual. Pero en 1996, en Atlanta, nacería una organización con el mismo nombre. Fundamentalmente ha tenido campeones en USA, como los pesados Briggs o Toney, este en 2012. También tiene sección femenina.


 TAB (Trans America Boxing): Los canadienses Mario Latraverse (inspector) y Gerry Bolen (referee y supervisor) y el estadounidense Sammy Macías (juez, referee y supervisor) fundaron en la primera década de nuestro siglo, en Quebec, este organismo que sancionó pocas peleas durante 2006 y 2007 pero entre ellas con nombres como Pascal, Diaconu, Demers o Verno Phillips. Abandonó la actividad y sus responsables siguen con sus actividades.

El canadiense Gerry Bolen

TWBA (Transcontinental World Boxing Association): La Asociación de Boxeo del Mundo Hispano, vinculada al WBC y con vigencia en los países hispanos de América, creó en los 90 este organismo, que intentaba llegar también a los españoles y a algún otro país (Angola, etc.).

UBA (Universal Boxing Association): Efímero organismo que nació a principios de los 90 y desapareció en 1993. Estaba presidida por el argentino Víctor Hugo Fernández y su idea era ir insertando a los púgiles rusos que asaltaban el profesionalismo tras la caída de la URSS. Una de sus principales peleas fue Hugo Soto vs Polygalov. El resto de organismos le hicieron la vida imposible hasta forzar esa desaparición.
UBC (Universal Boxing Council): Nació en Colombia, creo que en 2004, con base en Cartagena de Indias y presidida por Luis Bello Díaz. Tuvo una pequeña cota de influencia en América Latina y también se extendió a alguna zona de Europa (especialmente el Este) y con algún intento no muy logrado de influencia en USA o en Australia. En la actualidad continúa, aunque su papel es muy marginal.

UBF (Universal Boxing Federation): La última de cuya creación tengo constancia. Nacida en USA sobre agosto de 2012, con sede en Texas y presidencia a cargo de Michael Campbell. Está asociada a la VADA y toma los controles de esta para todas sus peleas. Tiene previsto organizar títulos Internacionales, Intercontinentales, regionales en zonas creadas y por crear, así como juveniles. También sección femenina donde tiene a su representante más cualificada, la boricua Amanda Serrano

El argelino Benguesmia con el cinto UBO
UBO (Universal Boxing Organization): Fundada en 2004, su presidente es el alemán Joerg Herzog. Tiene oficinas en Alemania, USA, Filipinas, Nueva Caledonia y Tanzania. Reconoce los ránkings de Boxrec pero sus campeones no son, ni mucho menos, los primeros de las listas. Tienen también sección femenina y desde su fundación resaltan que sólo tienen un campeón, nada de interinatos, supercampeones… pero también cuentan con Intercontinentales, Internacionales, regionales (hasta del golfo arábigo) y juveniles. Su campeón pesado es de Argelia y cuenta con campeones del Congo, Vanuatu (una pequeña isla de Oceanía) o también de Estados Unidos. Quizá el más conocido fue Bronco Mckart, aunque lo ganó ya en la última fase de su carrera. 
 
UNBC (Universal Boxing Council Incorporated): Fundada, creo, en 2009  en Greensboro (Carolina del Norte) y presidida por Walter Johnson. Para hombres y mujeres, tiene título “mundial”, Internacional y de las Américas. Ignoro si sigue funcionando.

WAA (World Athletic Association): Sean O’Grady fue un boxeador estadounidense de ascendencia irlandesa que en 1980 perdió un título WBC con el escocés Jim Watt. Un año más tarde ganaría el título ligero de la WBA pero sería despojado del mismo por no defenderlo contra el aspirante oficial. Eso hizo que su padre y promotor, Pat, despechado, creara una nueva organización, la WAA

El primer combate fue uno de su hijo y este se vio sorprendido por KO. La aventura no duró mucho, hasta 1985, dividiéndose en dos grupos que tampoco tuvieron mucho recorrido. Años después, los derechos que había adquirido como organismo, fueron adquiridos por la IBU

WBB (World Boxing Board): Nació en 1992 y tenía su sede en Texas-El Paso, asumiendo la presidencia Thomas Hoggan. En sus primeros 10 años de vida contó con cierta aceptación y campeones de la talla de Marco Antonio Barrera, Iran Barkley o Mark Johnson. También sancionó combates en algún otro país, como Alemania. Tenía dos cinturones: el mundial y el pentacontinental. Que yo sepa, dejó de sancionar combates sobre 2006, aproximadamente.

Y para terminar, una en cadena. En 2002 nace la World Boxing Syndicate (Sindicato Mundial de Boxeo) que en 2004 se convierte en WBE (World Boxing Empire). Un par de años después se une al USBC, denominándose el nuevo órgano WBPF & USBC (World Boxing Profesional Federation & United States Boxing Council). Su presidente es David Young. Ha tenido algún campeón conocido como el filipino Michael Farenas o el ghanés Mensah. Dotada de diferentes regiones y cinturón nacional e intercontinental, la mayoría todavía permanecen vacantes. Uno de sus campeones, en un combate a cuatro rounds (no, no me equivoco) fue el rudo Billy Mitchem, que más tarde presidiría otro organismo marginal: el World Boxing Bureau



FEMENINOS

Si la situación en el boxeo masculino puede parecer confusa, no menos lo es en el femenino, donde junto a la sección femenina (y también en cinturones regionales, internacionales y demás) de casi todos ellos que ya he mencionado, existen unos organismos puramente dedicados al boxeo en mujeres. 

Ji Hyun Park, campeona IFBA
IFBA (International Female Boxers Association): Fundada en USA en 1997, año en el que empieza a sancionar combates. Tiene su principal fuerza en ese país y en Corea, con campeonas actuales como Crystal Morales o Ji Hyun Park. 

IWBF (International Women’s Boxing Federation): En 1992,  Frank Globuschutz creaba este organismo en Huntington, Nueva York. Promotor, dueño de un gimnasio para enseñar a mujeres a boxear, etc. Frankie tuvo un accidente en 2008 y dejó de lado el boxeo. Su organismo había tenido campeonas como Ali o Regina Halmich. En mayo de este año volvía a la carga y reactivaba los combates por el título. 

WIBA (Women’s International Boxing Association): Fundada en el año 2000 por Ryan Wissow y el colombiano Luis Bello, que más tarde fundaría el oscuro y ya mencionado UBC. Sin embargo, la WIBA sí adquirió prestigio, tuvo campeonas como Laila Ali y Frazier y más recientemente Holly Holm o Ragosina

WIBC (Women’s International Boxing Council): Nació en 2002 en el estado de Florida y creada por un antiguo campeón de kick Boxing, Jeff Gibson. En 2004 pasa a ser controlada por el presidente de la nueva IBU. No tiene mucho tirón aunque su cinturón estuvo en juego en aquel mítico combate entre Natascha Ragosina y Teresa Perozzi en el que hubo siete cinturones en liza. 

WIBF (Women’s International Boxing Federation): El organismo pionero en el boxeo femenino, nacido en 1989 y que comienza a sancionar títulos en 1995, cuando en una velada en el The Aladdin de Las Vegas se sancionan cuatro cinturones diferentes. Su presidenta y fundadora es la legendaria Barbara Battrick (81 años actualmente), boxeadora en los años 40 y 50. En la actualidad todavía mantiene cierta fuerza y cuenta con campeonas como Melissa McMorrow o Delfine Peerson.


El organismo pionero femenino

 En otros casos nos podemos encontrar las siglas WIBO (Women’s International Boxing Organization) y WIBU (Women’s International Boxing Union). Son las secciones femeninas de la IBO y la IBU (IBU II). 

Aparte de estos organismos específicamente femeninos, gran parte de los mencionados (se ha comentado en cada uno de ellos) arriba tienen ya categorías femeninas, a nivel “mundial” y también de sus cinturones regionales o interregionales. Algunos de esos organismos tienen mayor importancia en mujeres que en hombres, como la Global Boxing Union o la International Boxing Association

También están adquiriendo fuerza los cinturones femeninos de los grandes organismos que vimos en la primera parte del artículo: WBC (sancionando peleas desde 2005 y el que más importancia tiene), WBA (desde 2006), WBO (2009) e IBF (2010).


ULTIMOS APUNTES

Además de algunos órganos sancionadores del boxeo profesional que haya olvidado en esta recopilación y aquellos que pueda no conocer (que espero no sean muchos por el bien del boxeo), también hay que apuntar que existen los nacionales y los regionales, aunque no sean objeto de estos artículos. Algunos integrados en los grandes organismos o vinculados a ellos y otros no.

Nombres como el  NABC (North American Boxing Council), el IAL (Inter American Latin Commission), CBC (Commonwealth Boxing Council) para los antiguos países del Imperio Británico y una larga lista. Aquí entraría, por ejemplo, la EBU (European Boxing Union), que es responsable de 3 cinturones. 

El EBU, el título de Europa de toda la vida. El EBU-EU (European Union) para los países que se engloban la estructura político-económica de la Unión Europea. Y el EBU-EE (European External European Union – EBU) para los que quedan fuera de ella.  La EBU, por cierto, cuenta con un competidor poco conocido, EBO (European Boxing Organization), que nació en 2007, está presidida por Michael Goltzer y, supuestamente,  busca tener un campeón europeo y cinco sectoriales (Sur, Norte, Este, Oeste y Central). 

El magnífico cinturón de The Ring

Por último, decir que también puede estar en juego el cinturón de The Ring, la prestigiosa revista, que vendría a reconocer al mejor púgil de la división, al campeón lineal. Y a finales del año pasado, y por estar descontento con las clasificaciones que últimamente hacían, nació otra asociación para conceder sus propios premios y cinturones futuros, la Transnational Boxing Rankings Board

Y aquí, punto final  a este repaso por los organismos y cinturones del boxeo a nivel mundial y profesional. No del todo completo, pero creo que sí puede servir para tener una visión bastante amplia del mundo del pugilismo.

viernes, 30 de agosto de 2013

De organismos y cinturones (I): los clásicos y los "majors"

Hopkis vs Taylor I  tuvo en juego los 4 cinturones
¿Cuántos son los aficionados al boxeo que terminan haciéndose un lío con los diferentes organismos o que a veces descubren unas siglas que no saben qué significan? ¿Y con los cinturones o campeones existentes en alguna de las organizaciones, aunque se trate de las más importantes? A veces me sorprendo cuando incluso gente que vive del boxeo en alguna de sus facetas, incluso en la periodística, asume (o muestra) desconocimiento sobre alguno de los temas en cuestión. 

Uno, que entre sus pocas facultades (si puede considerarse como tal) posee la de conocer en cierta medida el tema, va a intentar explicar de la forma más clara y breve posible el peculiar universo que forman estos organismos y cinturones para que, si alguien decide leerlo, pueda entender un poco mejor el boxeo actual. Lo haré en dos post. El primero se ocupará de los organismos principales, con un breve prólogo dedicado a la etapa anterior a estos. El segundo, que será de lo más curioso y/o desesperante para algunos, tratará de otros organismos sancionadores de segunda (y hasta tercera y cuarta) línea, que también publicitan sus títulos como mundiales, lo que ayuda aún más a la confusión.

LOS PIONEROS

Hubo un tiempo en el que, aunque existieran clubs o asociaciones que daban algún cinturón, la elección del campeón mundial era muy simple. Aficionados, prensa, prohombres del boxeo encumbraban a quien creían el mejor y lo consideraban el campeón del mundo. El resto le retaba y el que le ganara, era el nuevo campeón. En realidad, la aparición de los primeros organismos no varió mucho esta situación, pues ese campeón "popular" siguió existiendo, aunque en ocasiones debiera convivir con los que esas entidades consideraron como tales al sancionar algún combate. 

El número de combates en los que esos organismos pusieron en juego sus cinturones no son excesivos, aunque el boxeo no era lo que ahora y hubo importantes parones casi generales coincidiendo con los conflictos mundiales. Pero hasta los años 60 (y en el pesado algo más) puede decirse que el principal campeón es el mejor, aunque en algunas ocasiones haya alguno más. 

IBU (International Boxing Union, Unión Internacional de Boxeo)
Carnera, campeón pesado IBU
Nace en 1911 y comienza a sancionar combates en 1913. Formada por miembros de Francia, Bélgica y luego Inglaterra, tuvo contacto con Estados Unidos y la Comisión de Nueva York. Aunque cesa la actividad durante las dos guerras mundiales, no desaparece formalmente hasta 1946. Renace en 1947 como EBU, aunque ya centrada en asuntos puramente europeos. Actualmente rige los designios del boxeo europeo y es reconocida por el WBC como una de sus federaciones territoriales, como también lo es la BBBofC (Junta Británica de Boxeo Británico).

A pesar de su carácter mundial, la IBU siempre estuvo muy focalizada en Europa (las comunicaciones no eran las de ahora).  Por ejemplo sólo hace dos combates de pesados en su historia y aunque escasas, sí sanciona alguna pelea en Brasil y USA. El considerado primer español que ganaba un título mundial, Baltasar Sangchili, lo hizo para este organismo. 

NYSAC (New York State Athletic Commission, Comisión Atlética del Estado de Nueva York)
Nace en 1920 cuando el boxeo se permite en ese estado tras estar un periodo prohibido. La normativa que lo restablece incluía su creación para regular esos combates (combates no armados, no solo boxeo), sobre todo para obtener una mayor seguridad. Así, empieza a sancionar combates y en 1929 afianza las categorías de pesos que conocemos.  Llegó a sancionar algún combate más allá de su estado Nueva York y después de años sin hacerlo con combates profesionales, a finales de los 60 volvió a campeonatos mundiales con Frazier, por ejemplo. Muy asociada al Madison.  

NBA (National Boxing Association, Asociación Nacional de Boxeo)
Nace en 1921 para hacer frente a la importancia que estaba adquiriendo la de Nueva York y estaba formada por comisiones de diferentes estados de USA. Es la base de la WBA que conocemos en la actualidad y  estuvo sancionando combates hasta su conversión en esta.

OTROS
Con carácter excepcional y/o puntual, también llegaron a proclamar campeones del mundo el National Sporting Club o la California State Athletic Commission. El National, nació en 1891 y en 1929 sus miembros pasarían al arriba mencionado BBBofC, principal órgano de control del boxeo británico. En 1909 instauraba el Lonsdale belt, el cinturón británico (el original con correas de porcelana y  22 quilates de oro que con 2 defensas podías quedártelo en propiedad).  Los primeros los cedió Hugh Lowther, el 5th Earl de Lonsdale, de donde procede el nombre: es el característico con bandas rojo, blanco y azul.


El mítico Lonsdale belt


LA ERA DE LOS GRANDES ORGANISMOS
A comienzos de los años 60 el boxeo ha crecido mucho, así que se considera necesario crear algunos órganos que puedan gestionarlo de la manera más eficiente. Será así como nazcan los organismos que hoy conocemos, englobando entidades regionales y recibiendo la afiliación de las diferentes federaciones nacionales. Lo que ocurre es que no nacerá sólo uno, sino que diferentes intereses se mezclan.

Logo de la WBA, el "major" más antiguo
En agosto de 1962, la NBA acepta miembros de otros países, especialmente en Latinoamérica y se convierte en la WBA (World Boxing Association, Asociación Mundial de Boxeo). En 1974, los panameños Rodrigo Sánchez y Elías Córdova logran cambiar la forma de representación y se hacen con el control, además de llevar a Panamá la sede. A principios de los 80 será proclamado Gilberto Mendoza como presidente, que se mantiene hasta la fecha. Aunque ha cambiado y mucho desde sus inicios, podemos decir que tiene continuidad respecto a aquel que nació en 1921.


En febrero de 1963 en México se reúnen representantes de 11 países (México, USA, Reino Unido, Argentina, Francia…) y formarán el WBC (World Boxing Council, Consejo Mundial de Boxeo). En la actualidad están afiliados 161 países y cuenta como presidente desde 1975 con José Sulaimán. Su momento más crítico lo vivió hace unos 10 años, cuando a punto estuvo de desaparecer tras ser condenado a pagar una forturna por el "affaire Rocchigiani", del que algún día hablaré. 



Los campeones de uno y otro solían coincidir en los primeros años, dando lugar al campeón universal. Y, también, había países que sólo estaban afiliados a una, por lo que si un púgil quería boxear por el otro, la Federación debía pedir permiso. A partir de los primeros años de los 70, los dos organismos reconocerán sus campeones de manera independiente, aunque eran frecuentes las unificaciones.

En 1976 se había creado la USBA (United States Boxing Association), formada por 24 comisiones estatales y que militaba dentro de la WBA. Cuando en 1983, el presidente de la USBA, Bob Lee pierda en la convención anual de esa WBA frente a Gilberto Mendoza, deciden desligarse y crear un organismo internacional propio . Primero se llama USBA-I y luego pasa a IBF (International Boxing Federation, Federación Internacional de Boxeo). La recién creada entidad se acercó pronto a los grandes campeones USA, para sancionar sus peleas. Entre ellos Larry Holmes, que dejó su cinturón WBC para pelear por el de este organismo, lo que ayudó a su reconocimiento y a que se considerase el tercero de los grandes. Trinidad sería otro de los puntales en los años siguientes. En 1999 Lee dimitió tras ser acusado de tratos de favor en la realización de ránkings y Hiawatha Knight se convertía en la primera mujer en dirigir una gran organización. Actualmente, el organismo más serio.

Cinturón de campeón de la IBF

En 1988 un grupo de hombres de negocios de Puerto Rico y República Dominicana, descontentos con las normas por las que se debía regir la WBA, se separan y forman la WBO (Worl Boxing Organization, Organización Mundial de Boxeo). El primer presidente fue Ramón Pina, aunque pronto y por cuestión de imagen y prestigio se decidió nombrar al expúgil boricua José Torres; cuando este renunció, en 1996, sería elegido Francisco Valcárcel. Al principio le costó alcanzar reconicimiento, aunque se expandió bastante por Europa, lo que hace que hoy en día todavía tenga bastante tradición allí. Más tarde sería ya vista como una más de los cuatro grandes.
 


LOS MIL Y UN TÍTULOS

Una de las principales confusiones de la gente es cuando ven las siglas de uno de esos cuatro organismos mentados y, a su lado, otras siglas o nombres. Se trata, sí, de otro título, pero en ningún caso mundial. Los grandes organismos están formados por entidades o federaciones más pequeñas, afiliadas, que generalmente tienen un carácter regional y en algún caso inter-regional. Cada una de ellas tiene su propio cinturón, lo que hace que al ganarlo se escale en el ránking mundial (el principal) de la organización.

Está así montado, como sistema para facilitar las cosas y también, por qué no confesarlo, como sistema de recaudación del dinero que necesitan para seguir con la actividad (y de obtener beneficios). Esto ha llevado a que existan tantos títulos que puedan hacer desesperar al aficionado que comienza a adentrarse un poco más. También es verdad que en varios casos, dependiendo también de categorías, rara vez se ponen en juego. Intentaré exponer una pequeña guía.


La WBO tiene: WBO latino, WBO África, WBO Europa, WBO Asia-Pacífico, WBO Zona China, WBO Oriental, WBO Intercontinental, WBO Internacional (de nueva creación), WBO NABO (para América del Norte). A esto habría que sumar el cinturón WBO femenino y  los juveniles WBO, WBO Intercontinental y WBO región Asia-Pacífico



La IBF cuenta con: IBF Australasia, IBF Continental África, IBF Este/Oeste de Europa, IBF Latino, IBF Inter-Continental, IBF Internacional, IBF Pan Pacífico, IBF Mediterráneo, IBF North American. Hay que sumar la USBA (y una rara subdivisión entre Costa Atlántica y zona Sur dentro de ella), los juveniles y la sección femenina. 

Cinturón WBA Fedelatin
La WBA, por su parte, tiene como cinturones no mundiales: WBA Continental de las Américas (asentado , WBA Fedebol (países bolivarianos: Bolivia, Ecuador, Colombia, Panamá, Perú y Venezuela), WBA Fedecaribe (países del caribe), WBA Fedecentro (países centroamérica), WBA Fedelatin, WBA Intercontinental, WBA Internacional, WBA Pan África y estaba asociado con la EBA (European Boxing Association). Tiene sección femenina también, pero no títulos juveniles (menos de 25 años, normalmente, en el resto de organismos). Como entidades afiliadas se encuentran la NABA (North America Boxing Association, que se ocupa de América del Norte: México, USA y Canadá) y la PABA (Pan Asian Boxing Association, continente asiático).

El WBC, por su parte, se divide en diferentes federaciones entre las que se encuentra la propia EBU (Unión Europea de Boxeo), de la que hablaremos en el segundo artículo y cuyo campeón es colocado siempre en buena posición en sus listas en virtud de ello. Además de la EBU, cuenta con los siguientes cinturones asociados a esas federaciones u organismos: WBC Continental de las Américas, WBC Consejo Asiático de Boxeo y WBC Continental del Consejo Asiático (ambos cinturones asociados al Consejo Asiático de Boxeo y que cuentan con femeninos), WBC Báltico (países del Báltico y también hay cinturón de plata), WBC CIS & Slovenian Boxing Bureau (para algunos países del Este de Europa y Eslovenia), WBC Cabofe  (países del Caribe), WBC Consejo de Boxeo Euroasiático, WBC Fecarbox (Centroamérica), WBC Fecombox (Comisión de Federaciones de México), WBC USNBC (Consejo Nacional de Boxeo de los Estados Unidos), WBC Mediterráneo, WBC Mundo Hispano, WBC Latino, WBC Internacional.

También como adscritos al WBC se encuentra el BBBofC (British Boxing Broad of Control, Junta Británica de Control de Boxeo) NABF (North American Boxing Federation, Federación Norteamericana de Boxeo), Fesubox (Federación Sudamericana de Boxeo), OPBF (Oriental and Pacific Boxing Federation, Federación de Boxeo Oriental y del Pacífico), ABU (African Boxing Union, Unión Africana de Boxeo) y la Asociación de Boxeo Mundo Hispano América.
Logo de la Unión Africana de Boxeo

Asimismo, cuenta con otro título mundial que está por encima del resto menos del mundial y el de Diamante: el WBC de plata. Además, WBC femenino (y femenino juvenil, CIS&SBB, plata e Internacional femenino, así como de algunos organismos regionales) y los juveniles Internacional, mundial y plata. 

A pesar de esta proliferación de cinturones que componen la estructura de los organismos, cuando se habla de campeón mundial, sólo nos referimos con ello al campeón principal del organismo, no a ninguno de los enunciados en este apartado. Un campeón euroasiático, latino, Internacional, Intercontinental (según organismos) o WBC plata NO es campeón mundial.

Asimismo, como veremos en un segundo artículo o post, sólo se consideraran campeones mundiales, en sentido estricto, los de estos cuatro organismos, ya que son los reconocidos a tales efectos por el International Boxing Hall of Fame.
 

OTROS CINTURONES

Sin salir de las principales entidades, últimamente han proliferado variaciones de esos cinturones mundiales.

-         Campeón interino: los interinatos nacieron para hacer frente a la situación de vacío que se producía cuando un campeón tenía una lesión u otro problema. En este caso, los principales clasificados (o elegidos por la organización) disputaban el cinturón interino y quien lo ganara se enfrentaba al campeón cuando este se recuperara. Esta buena idea inicial comenzó a desvirtuarse y acabó también usándose cuando el campeón regular seguía combatiendo, sin causa aparente alguna que lo justificase; otras veces, se usaba cuando el campeón regular no quería enfrentar a un boxeador que estaba el nº 1 (Karmazin y Castillejo en el WBC a principios de siglo, por ejemplo).



-     Campeón en receso: en ocasiones, por ausencia prolongada por lesión u otra causa, organismos como el WBC o la WBA decreta a un campeón como campeón en receso. Cuando vuelve, y según decida el organismo, puede enfrentar directamente al nuevo campeón reinante, a otro rival cualificado o, si el organismo lo creyera adecuado, ser nombrado aspirante oficial. 

-     Campeón emérito: puede ser concedido por el WBC a aquellos boxeadores que han realizado méritos especiales. Se convierte en un embajador del organismo y es el mayor reconocimiento otorgado por él. Puede retar al campeón vigente sin combate previo (Vitali Klitschko lo fue, por ejemplo).
Vitali, como campeón emérito, volvió peleando con Peter

-    Campeón de diamante: Fue concebido por el WBC para ponerlo en juego en peleas que se hacían en catchweight (pesos pactados fuera de categorías) entre grandes boxeadores. Luego pasó a poder ser puesto en juego cuando disputaban una pelea los considerados mejores de una división o algunos de los mejores libra por libra. Teóricamente, estaría por encima del campeón regular de ese organismo.

En muchos casos, la WBA llega a exasperar a gran cantidad de aficionados cuando presenta tres campeones diferentes en alguna división. Esto es lo que significa cada uno de ellos. 

Chris John, supercampeón pluma
-       Supercampeón: es el campeón regular que realiza méritos especiales como llevar a cabo 5 defensas o más de su cinturón (y que la entidad considere oportuno el nombramiento como tal) o ganar otro cinturón de un gran organismo en una unificación. Goza de privilegios como pasar más tiempo sin realizar defensas obligatorias que los campeones regulares, aunque deben unificar con estos. 

-    Campeón regular: el clásico. Debe defender con el rival mandatorio junto a las defensas opcionales. Además, también puede ser obligado a unificar con el supercampeón.

-    Campeón interino: es el propio organismo el que nos lleva a engaño. Aunque puede existir el campeón interino como la figura descrita arriba, la WBA también hace regularmente unas peleas por el título interino en cada división que no son sino eliminatorias para obtener el retador oficial. Es una buena medida pero no me gusta el nombre, porque crea múltiples campeones que no lo son en realidad. En muchos casos, el campeón interino hace alguna defensa antes de cerrar la pelea con el regular, lo que favorece la confusión. 

-     Campeón unificado: Es una figura de reciente creación que se usa en aquellos casos donde no se estima conveniente crear el título de supercampeón (o ya está ocupado, como en superwélter o supermediano) pero el boxeador tiene el de la WBA y el de otro u otros organismos. 

Las últimas ocurrencias, como sentido homenaje o por tener presencia en el ring, ha sido crear algún que otro título para un combate en especial, como ocurrió en el Pacquiao vs Márquez IV, donde se puso en juego el de boxeador de la década WBO.